静岡県伊豆半島下田の「了仙寺」のアメリカジャスミンが、例年、5月中旬から下旬にかけて見頃を迎えます。幕末に下田条約調印の舞台となった「了仙寺」は全国的にも珍しい、アメリカジャスミンの名所なのです。
写真：了仙寺のアメリカジャスミン
ジャスミンといえば、香り高いジャスミンティーや映画に出てくるプリンセスの名前を思い浮かべますね。でもジャスミンってどんなお花？実はあまりよく知らない人も多いのではないでしょうか。
そのジャスミンがいっせいに咲き誇るのが静岡県南伊豆下田の「了仙寺」。5月中旬から下旬にかけて、1000株以上ものアメリカジャスミンが満開になり、訪れる人を楽しませてくれます。
了仙寺は全国的にも珍しい、アメリカジャスミンの名所。
ジャスミンは白い清楚なお花を咲かせる種が一般的ですが、この「アメリカジャスミン」の色は鮮やかな紫です。そして徐々に色が白へ変わっていきます。
そのため、満開になると紫から藤色、白へと美しいグラデーションを楽しめるのです。小さくて可愛らしい、爽やかな色合いのお花ですが、お寺の参道を埋め尽くすように咲き誇る様は見事！
写真：紫色が美しい了仙寺のジャスミン
アメリカジャスミンのもう一つの特徴はなんと言ってもその香り。和名の「ニオイバンマツリ」もその香りが由来となっています。
了仙寺では50年ほど前からジャスミンの栽培を始めました。お寺の境内や参道には密集して咲き誇る場所もあり、あたり一面が甘い香りに包まれます。
風の爽やかな五月、花の色と香りを楽しみながらの散策にはいい季節ですね！
実はこの了仙寺、とても歴史あるお寺でもあるのです。下田と言えば、黒船来航、開国の交渉をした場所として知られていますね。
伊豆急下田駅から徒歩15分のところに、ペリー提督が歩いたとされる「ペリーロード」があります。
ペリーロードの終着点である了仙寺は、ペリー提督一行の応接所となった場所でもあり、1854年、日米和親条約の細かい取り決めである日米下田条約が締結されたのもこの了仙寺。
日本の歴史が大きく動いた、まさにその場所なんですね。
境内には2016年にリニューアルされた黒船ミュージアム「ＭｏＢＳ」も併設されており、こちらでは黒船美術館や黒船シアターなどで教科書やテレビで見る黒船・開国の貴重な資料が展示されていたり、ペリーと一緒に写真が撮れる記念写真スペースなどもありますよ。オリジナルのグッズなども販売されています。
初めて見る外国人。当時の日本人にはどのように映っていたのでしょうか。開国の歴史を肌で感じられそうですね。
さて、黒船に乗ってやって来たペリーが歩いたと言われるペリーロードですが、現在ではとてもレトロで異国情緒あふれる散策スポットとなっています。
平滑川沿いに700mほど続く、柳と石畳が美しい小径沿には、明治・大正時代に作られた石造りの洋館や古民家が立ち並んでいます。レトロなカフェやアンティークショップなども。
古い洋館を利用したイタリアンのお店があったり、ギャラリーが土日のみカフェになっていたり。下田ならではの海鮮料理が味わえるお店もありますよ。
大正レトロな雰囲気漂う小径を散策しながら、お気に入りのカフェや雑貨を探してみてくださいね！
蓮台寺温泉、河内温泉、白浜温泉、観音温泉などの総称である下田温泉。やさしい単純温泉が楽しめます。
旧市街のレトロな雰囲気と海沿いの南国リゾート地の様な雰囲気、川のせせらぎを楽しむ日本旅館からビーチに臨むリゾートホテルと、観光も宿泊もバリエーション豊かに楽しめるのが魅力ですね！
（まとめ・文：mashiro 編集：Vermiliおん）
